Sa Vie²

Né le 15 février 1832 à la Havane, Nicolas Ruiz Espadero ne quittera jamais son île. Fils d'une famille aisée, il recevra une éducation rigoureuse par son père tandis que sa mère lui donnera sa première formation musicale. Développant très vite des dons pour le piano, il aurait compose dès 4 ou 5 ans sa première oeuvre et à 8 ans, il compose 3 mazurkas.

Son père, préférant une carrière d'avocat à celle de musicien n'autorise qu'une pratique quotidienne de piano de 30 minutes. Les musiciens sont en effet assez mal perçus dans ce Cuba du milieu du XIX^ème siècle. L'intervention de sa mère fait cependant céder le père et Espadero peut s'adonner davantage à son don et bénéficier des meilleurs pédagogues de l'île. A 12 ans, Julian Fontana (1810-1869), l'ami et copiste de Chopin, apporte à Espadero la connaissance et toute l'influence de la musique du grand compositeur polonais. Fontana et Espadero resteront longtemps amis et Fontana, avec Gottschalk, oeuvrera pour l'édition des oeuvres d'Espadero en Europe. José Miro (1815-1878), un grand pianiste espagnol prend le relais de Fontana jusqu'aux 19 ans de son élève. Un grand traumatisme se produit lorsqu'Espadero a 15 ans avec la mort de son père. Il développe alors une personnalité introvertie et bourrue. Cependant, s'il se produit alors peu en public, il ne compose pas moins, enseigne et se réunit souvent avec ses amis. A partir de 19 ans, il reçoit un enseignement de Fernando Arizti (1828-1888), alors le plus grand pédagogue de l'île mais ce sont plus des relations amicales qu'une relation maître-élève.

En 1853, Espadero rencontre Seraphin Ramirez qui deviendra son premier biographe. Ramirez dit de ces années.
"Nous collaborons ensemble à l’édition, nous arrangeons ensemble des chansons Créole que l’ancienne maison Edelmann met sous presse. Nous jouons ensemble des mélodies pour violoncelle et piano, beaucoup composées par lui. Espadero a été souvent le correcteur de mes premières compositions ; j’étais pour ma part son consultant pour désigner parmi les trois ou quatre passages qu’il me présentait, celui qui me paraissait le plus original et il l’acceptait. "

En 1854, Gottschalk arrive pour la première fois à Cuba. Espadero trouve en lui la même aspiration de développer une musique à vocation nationaliste. Ils deviennent rapidement amis. Certains pensent que Gottschalk sort alors Espadero d'une certaine dépression. En 1856, Espadero est invité à devenir professeur de musique au prestigieux Liceo de la Havane. Il compose cette même année son oeuvre la plus populaire, le chant de l'esclave. Celle-ci révèle l'inquiétude sociale d'Espadero qui demande plus de justice pour les défavorisés. Espadero est alors non seulement pianiste mais aussi chef de choeur et organisateur, promoteur de concerts. Il prend aussi le risque de soutenir la section musique du Liceo artistique et littéraire dont certains membres sont extrèmement mal vus par les autorités coloniales. En 1857, Gottschalk revient pour quelques mois à Cuba avec Adelina Patti. De par l'influence de Gottschalk et Fontana, Espadero s'intéresse fortement à la culture française. Il utilise d'ailleurs le français pour indiquer des notes d'auteur et indications dynamiques, et cela pas seulement dans les éditions françaises. En 1858, il devient vice-président de la section de musique du Liceo, le directeur étant M. Saumell (1818-1870).

A la fin de 1859, Gottschalk retourne à Cuba pour la dernière fois et ce jusqu'en 1862. Ils jouent ensemble de nombreuses fois, (quatre mains sur un ou deux pianos) notamment le grand galop chromatique selon Quidant, arrangé par Gottschalk. Le 11 février 1860, Gottschalk organise son festival grandiose et Espadero collabore grandement à sa préparation et mise en place. La tarentelle de Gottschalk est composée à cette époque. Elle est soumise aux avis d'un cercle d'amis représenté par Espadero, le grand violoniste White (1835-1918), Arizti et le pianiste cubain Desvernine. En mai-Juin 1860, Gottschalk organise plusieurs concerts d'adieu où Espadero réalise de nombreux quatre mains avec Gottschalk. "Ojos Criollos", "Il Trovatore"... Si les relations entre les deux pianistes semblent momentanément se refroidir par la suite, ils restent liés par une amitié profonde qui perdurera jusqu'à la mort de Gottschalk.

Dans les annes 1860, Espadero est un compositeur reconnu. Ses oeuvres sont publiées à Cuba et à l'étranger (Espagne, France, Etats-Unis). Il est aussi un professeur reconnu. Ainsi, en 1863, il prend sous son aile la jeune prodige Teresa Carreño (1853-1917) qui arrive à Cuba. Selon les recommandations de Gottschalk, Espadero s'en occupe mais s'énerve vite des éloges exagérés et superlatifs absurbes dont cette jeune pianiste est affublée. Cervantes (1847-1915), son élève, sera plus tard un artiste important. Le 23 juillet 1866, ce dernier obtient, d'ailleurs, le premier prix du conservatoire de Paris et Espadero est félicité par Marmontel.

Quelques mois avant la guerre de 1868, on écoute encore la musique d'Espadero en Espagne. La guerre de dix ans (première tentative d'indépendance de Cuba par rapport à la domination espagnole) va laisser une marque profonde sur la société cubaine et Espadero. En Janvier 1869, l'ami de Gottschalk et Espadero Rafaël María Mendive est arrêté. En cette année, décèdera aussi Gottschalk tandis que son ami Desvernine a émigré. En ajoutant à cela la maladie de sa mère, ce sont des temps extrémement difficiles pour Espadero qui décide de se consacrer plutôt à l'enseignement et d'arrêter les prestations publiques. En 1871, Espadero participe avec Cervantes et Ramirez à la mise en scène de l'opéra Faust de Gounod. Cervantes organisera de même des concerts pour rassembler des fonds pour la cause indépendantiste. Il sera condamné pour cela à l'exil en 1875. Espadero, au contraire de Cervantes, sera discret et ne se prononcera pas ouvertement sur ces sujets.

Il faut dire que l'Espagne apprécie la musique d'Espadero. On joue en Espagne le chant de l'esclave avec succès et on la décrit comme "une éminence musicale qui honore notre patrie et qui par malheur n'est pas appréciée autant qu'elle le mérite". On définit Espadero comme "le seul compositeur dont les oeuvres de piano, comme celles de Gottschalk ont un caractère marqué d'individualité" se distinguant principalement par "la nouveauté, l'élégance de la manière et l'enchantement indéfinissable de leur mélodie".

En 1876, Espadero reçoit, comme Gottschalk avant lui et malgré sa musique nationaliste, la distinction espagnole d'Isabelle la catholique. De même, comme Gottschalk demandait qu'on précise "de la Louisiane" dans ses partitions, il impose à ce qu'on indique Espadero de la Havane, souhaitant souligner son appartenance créole ou antillaise.

La dernière étape de la vie d'Espadero que nous pouvons situer à partir de 1880 est marquée par un repli encore plus prononcé. Il se réfugie dans les classes et la composition. Avec la mort de sa mère en 1885, il aurait enfin pu quitter Cuba et répondre aux appels de ses admirateurs européens. Au contraire, ce drame le fait s'isoler encore plus du monde et il s'enferme dans la névrose. Ses relations avec sa mère étaient en effet très fortes, tellement exclusives qu'elles lui avaient interdit toute relation amicale ou sentimentale et l'avait conduit à avoir le mariage en horreur. Il se fait entendre encore quelques fois le dimanche par de rares amis mais ne sort plus de chez lui. Il ne peut de toute façon entrer dans une maison sans que sa manie de l'ordre l'oblige à fixer et ordonner tous les meubles. Il est entouré plutôt par de nombreux chats (17 semble-t'il). Son habitude la plus surprenante et incompréhensible est de se laver quotidiennement l'estomac (coutume qu'il a depuis de nombreuses années) après avoir pris un bain d'alcool.

C'est en sortant d'un tel bain, le 22 aout 1890, que mal séché, il voudra éteindre un réverbère et sera mortellement brûlé. Souffrant atrocement, il décèdera huit jours plus tard. Si la thèse de l'accident est possible, la nature névrosée et alors instable d'Espadero conduiront beaucoup de ses biographes contemporains et postérieurs à privilégier la thèse du suicide.

A son enterrement, son cerceuil sera porté par Ignacio Cervantes, Miguel González Gómez, Alfredo Peyrellade et Pablo Desvernine. On lui érigera un mausolée au cimetière de Colón , qui, comme hommage posthume à son amitié avec Gottschalk est identique à celui de ce dernier se trouvant aux Etats-Unis.

N'ayant pas de parents, les archives et autres documents d'Espadero sont disséminés vers des acquéreurs privés. De même que pour Gottschalk, de nombreuses oeuvres ont ainsi disparu.

Espadero demeure une figure importante du patrimoine et de la culture cubaine. Il a fortement contribué à l'émergence de la musique de ce pays.

Oeuvres datées, sans opus connu

Oeuvres non datées